Respirația înseamnă viaţă. Fără hrană, ne descurcăm câteva săptămâni, fără apă câteva zile, dar supraviețuim maxim câteva minute fără aer. Câteva cifre semnificative: fiecare adult inspiră și expiră de ca. 12 -18 ori pe minut, iar copii mult mai des. Dacă presupunem că într-un minut circulă 6 până la 9 litri de aer prin plămânii noştri, vorbim de aproximativ 8.000 până la 13.000 l pe zi. În această cantitate enormă de aer, se află, în afară de oxigenul necesar vieții și numeroși agenţi patogeni, particulele de praf şi alte substanțe poluante. Organismul trebuie să se protejeze de acești invadatori. De regulă, corpul face acest lucru, deoarece căile respiratorii sunt acoperite cu o mucoasă protectoare, de la nas până la alveolele pulmonare.